In 2030 wordt Namen misschien wel de Culturele Hoofdstad van Europa. Maar zelfs als het die titel niet zou behalen, blijft de hoofdstad van Wallonië een geweldige, uiterst sfeervolle citytripbestemming.
10 uur – Namen langs het water
Met niet één maar twee rivieren die langs het stadscentrum meanderen, is Namen de uitgelezen plek voor een mooie oeverwandeling. En dat is dan ook mijn eerste activiteit na aankomst in het treinstation van Jambes, het zuidelijke stadsdeel op de rechteroever van de Maas. Ik banjer van de Pont de Jambes, de oudste brug van de stad, via de Quai de Meuse over een stukje van de RAVeL1, de groene route die zich over 330 kilometer uitstrekt van Maastricht tot aan de Franse grens.
Ik laat mijn bagage achter bij BnB Villa Balat, waar ik later de nacht doorbreng, en steek de Maas over langs de Passerelle l’Enjambée. Schuin boven me doemt de beroemde Citadel van Namen op, gelegen op een imposante heuvel op de plek waar de Samber in de Maas stroomt. Rechts van me spot ik Le NID, een moderne exporuimte waar geregeld workshops, expo’s en debatten georganiseerd worden over de rol van steden in de toekomst, maar mijn aandacht wordt getrokken door het stadscentrum aan de overkant van de Samber. De Pont du Musée levert een interessant uitkijktpunt op: rechts ligt Le Delta, een moderne cultuursite; links staat een rij oude, statige kaaipanden te blinken in de lentezon.
Ik draai de Quai des Joghiers op en wandel langs de Samber, onder de bekende téléphérique – het kabelbaantje naar de Citadel – door naar de bruisende zaterdagmarkt op de Boulevard Frère Orban.
Lees ook:
– Beren spotten, luxueus relaxen en architectuur bewonderen: verslag van een weekendje weg in Spa
– Een grand canyon, het mooiste dorp van Wallonië en een museumdorp: een weekendje weg in Chimay en omstreken
– Wandelen in Wallonië: 5 avontuurlijke tochten met prachtige uitzichten
12 uur – Kathedralen en kerken in Le Vieux Namur
Op een boogscheut van de Boulevard Frère Orban ligt de Sint-Albanuskathedraal, het belangrijkste religieuze gebouw van Namen. De kathedraal werd in de 18de eeuw gebouwd op de fundamenten van een oudere, romaanse kerk en is een schoolvoorbeeld van Italiaans geïnspireerde barok, wat vrij uniek is voor België.
Het interieur is ronduit indrukwekkend. Maar dat geldt evenzeer voor de nabijgelegen Saint-Loupkerk, een van de belangrijkste barokkerken van het land, in de 17de eeuw door jezuïeten gebouwd. De kerk ligt bovendien in Le Vieux Namur, Het Oude Namen dus, een pittoreske (en autovrije) wijk die het kloppende hart van de stad vormt, met geplaveide straten, middeleeuwse gevels en charmante pleintjes die smeken om even te blijven hangen.
13 uur – Een terrasje op la Place du Vieux
Voor de lunch trek ik door Le Vieux Namur, dat bezaaid is met sfeervolle restaurantjes, bars, artisanale winkels, chocolatiers en bistro’s, en houd halt op het Place du Marché aux Légumes, door locals vaak simpelweg la Place du Vieux genoemd. Ik strijk neer op het zonovergoten terras van Le Bar du Marché voor een lokale gin & tonic, en zet niet veel later koers richting Chez Guillaume, in de schaduw van de kathedraal, voor een uitgebreide brunch. Op het menu: soep, charcuterie, brood, een salade en boederijyoghurt met vers fruit.
14u30 – De skilift in
Vanuit Le Vieux Namur vertrekt de téléphérique, het kabelbaantje dat het historische centrum met de Citadel verbindt en toeristen vier minuten lang boven de stad laat zweven. Het uitzicht is fantastisch, net als de bestemming. Want de Citadel is zonder twijfel het toeristische kroonjuweel van Namen.
Deze burcht waakt al eeuwenlang over de stad, over het punt waar de Samber en de Maas samenvloeien. Mijn eerste halte hier is Le Pavillon,het voormalige Belgische paviljoen op de Wereldtentoonstelling van Milaan, is nu een interactief centrum voor digitale kunst waar innovatieve tentoonstellingen met licht, geluid en projecties te bewonderen zijn.
Niet veel later bezoek ik Terra Nova, het bezoekerscentrum dat niet alleen inzicht biedt in de militaire geschiedenis van de Citadel, maar waar ik ook leer over de ontwikkeling van Namen door de eeuwen heen. Hier hoor je de echo’s van Vauban, de beroemde vestingbouwer van Lodewijk XIV, die deze plek in de 17de eeuw omtoverde tot een strategisch meesterwerk.
16 uur – Terras met uitzicht
Na de inspanning volgt de ontspanning, en zo vlei ik me neer op het terras van Le Panorama, het populaire restaurant op de top van de Citadel. Het heeft zijn naam niet gestolen: links in de verte zie ik de Samber en de Maas één worden, rechts ligt Île Vas-t’y-Frotte, een klein groen eilandje op de Maas. De ober brengt me een ‘Pano’, een in Namen gebrouwen witbier dat enkel in dit etablissement geschonken wordt.
17 uur – Te voet naar beneden
De wandeling van de Citadel naar het stadscentrum is relatief kort maar krachtig. Ik stap over de befaamde Route Merveilleuse langs de iconische parfumerie van Guy Delforge (ondergebracht in het voormalige militaire fort) en de gindistilleerderij naar het opmerkelijke kunstwerk van Jan Fabre – Searching for Utopia (ook wel De Schildpad genoemd).
Van hieruit is het nog maar een klein eindje tot mijn volgende halte, de Rue des Bouchers, waar een hoop locals van een drankje genieten op de trappen en het terras. Dit is de speeltuin van de jonge lokale ondernemer Guillaume Gersdorff, die hier niet alleen restaurant Demain à main uitbaat, maar ook het hippe wafelhuis Ta Mère la Gaufre en het pasta-atelier Tailleur de Pâtes.
18u30 – Eén straat, drie concepten
Die Rue des Bouchers blijkt een behoorlijk hip stukje Namen, en het is Guillaume Gersdorff zelf die me welkom heet in wat hij La Rue de Demain doopte. Ik loop nog snel even binnen bij zijn wafelhuis, maar plof uiteindelijk neer aan een tafeltje in Demain à main, eigenlijk een soort fastfoodrestaurant, maar wel eentje dat handgemaakte pastagerechten serveert (rechtstreeks uit de pastamakerij ernaast) en bijzonder trendy is ingericht met lokale en gerecyclede materialen. Uit het uitgebreide menu kies ik de kaviaar van aubergine, de tagliatelle al ragu en een citroentaartje.
21 uur – Nachtmutsje
De laatste stop voordat ik mijn bed opzoek, is Barnabeer, een populaire bierbar aan de Rue de Bruxelles, die bekend staat om zijn uitgebreide selectie van ongeveer 200 speciale bieren, waaronder zowel lokale als internationale brouwsels.
22u30 – La Villa Balat, de Villa Kakelbont van Namen
Aan de oever van de Maas, vlak naast de Passerelle l’Enjambée, heb ik een kamer geboekt in Villa Balat, de uitzonderlijke bed and breakfast van Muriel Charon. Het unieke, zeer kleurrijk ingerichte pand bevat drie slaapkamers met de namen Henri Balat, Anna Boch en Félicien Rops. Twee van die drie kamers hebben een prachtig uitzicht op de Maas en de Citadel, terwijl de derde kamer zich aan de tuinkant begeeft. Die tuin is trouwens een oase van rust, vol bloemen en planten en kwetterende vogeltjes. Een uitgebreid ontbijt met lokale producten wordt geserveerd in de majestueuze ontbijtruimte.
villabalat.be, vanaf 130 euro per nacht
10 uur – Een culturele voormiddag
Na het ontbijt steek ik opnieuw Maas en Samber over, geniet van het uitzicht op het Place d’Armes, draai linksaf en wandel zo weer Le Vieux Namur binnen. Op mijn to do-lijstje staan twee culturele haltes, waarvan Les Bateliers de eerste is. Dit complex herbergt twee gemeentelijke musea – het Museum voor Sierkunsten en het Archeologisch Museum – en combineert historische gebouwen met hedendaagse architectuur. Het eerste museum is gevestigd in een prachtig 18de-eeuws gebouw dat tot het uitzonderlijk erfgoed van Wallonië behoort. De permanente tentoonstelling ‘Maison de famille’ dompelt bezoekers onder in het dagelijkse leven van een aristocratische Naamse familie en haar bedienden in de 18de eeuw. Het Archeologisch Museum biedt dan weer een uitgebreide collectie vondsten die de geschiedenis van de regio belichten, van het paleolithicum tot de middeleeuwen.
Les Bateliers vormt samen met, het Maison de la Poésie, het Maison du Conte en het Musée Félicien Rops een heus cultureel eiland in het centrum van Namen. En het is in dat laatste museum waar ik de rest van mijn culturele voormiddag doorbreng. Rops, een tijdgenoot van Baudelaire, staat bekend om zijn erotische en satirische gravures. Het museum brengt niet alleen zijn werk tot leven, maar geeft ook inzicht in het literaire en artistieke klimaat van het fin-de-siècle.
13 uur – Croques en pannenkoeken
Voor de lunch kies ik dit keer voor Le Servais, een gloednieuwe buurtbar in Namen, vlakbij Place Maurice Servais, waar de keuken doorlopend open is van 9 uur ’s morgens tot 10 uur ’s avonds. Op de kaart staan naast een hoop sharing dishes ook typische brasseriegerechten, zoals croque monsieurs, spaghetti en burgers. Ook de ‘all day pancakes’ blijken erg in trek.
14 uur – Het water op
Om de trekpleisters van Namen eens van een ander perspectief te bekijken, stap ik bij de jachthaven in mijn huurkajak en peddel onder een brandend zonnetje over de Maas, in de richting van de pas heraangelegde wijk Grognon. Ik vaar onder de Pont de Jambes en de Passerelle door en keer terug bij het terras van La Confluence. Het vakantiegevoel is compleet: al dobberend op het water, met uitzicht op die fabelachtige Citadel.
Kano of kajak boeken kan op lescapitaineries-de-namur.be, 10-20 euro per uur
15u30 – Ambachtelijk ijs
De hitte in de stad leidt me haast automatisch naar ijssalon ‘Cornet ou Petit Pot?’, waar ik voor een hoortje met ambachtelijk ijs ga, maar de meeste andere klanten voor een ‘bubble waffle’ kiezen, een soort opgerolde wafel gevuld met ijs.
16 uur – Van Belfort tot Theater
Om in stijl afscheid te nemen van Namen wandel ik door de Rue de la Monnaie naar de Rue du Beffroi, waar ik een stukje UNESCO Werelderfgoed vind. Hier ligt namelijk het Belfort van Namen, ook wel de Tour Saint-Jacques genoemd, een toren die in 1388 gebouwd werd als onderdeel van de stadsommuring en uiteindelijk pas in 1746 een belfort werd. Maar blijkbaar heb ik pech: op zondag valt het eeuwenoude bouwwerk niet te bezoeken. Ik spoel mijn tijdelijke verontwaardiging weg met een Blanche de Namur op het terras van het Théâtre de Namur, waar ik meteen de Naamse balans opmaak: een verrassend leuke, bruisende en cultureel interessante citytripbestemming.
Ontdek meer over Namen en omstreken op VISITWallonia.be/namen